Janna Vrijsen: „Kleine Verhaltensänderungen können eine große Wirkung haben“
Die Verhaltenswissenschaftlerin Janna Vrijsen untersucht, wie sich Menschen mit Depressionen besser fühlen können. Dabei befasst sie sich mit der Rolle von Sport und Bewegung, aber auch damit, wie Menschen denken. Zum Beispiel im Hinblick aufs Grübeln. Laut Janna ist eine Behandlung erfolgreicher, wenn sie sowohl den Kopf als auch den Körper einbezieht.
„Kleine Unterschiede zwischen Menschen, und bei einer Person im Laufe der Zeit, können langfristig eine sehr große Wirkung haben.“ Das sagt Janna, leitende Forscherin bei Pro Persona und Professorin für mentale Fitness am Radboudumc. Diese Unterschiede zeigen sich beispielsweise darin, wie man Informationen verarbeitet, wie das Gedächtnis funktioniert, aber auch im Verhalten. „Es geht nicht um einen einzelnen Moment, sondern darum, was passiert, wenn kleine Veränderungen Bestand haben.“
Die Auswirkungen von Veränderungen im Leben eines Menschen auf sein Wohlbefinden zeigen sich oft erst nach längerer Zeit. Das macht es schwierig, sie gründlich zu untersuchen. Auch die dafür verfügbaren Mittel sind begrenzt. „In der Forschung gilt eine Nachbeobachtungszeit von einem Jahr nach einer Behandlung bereits als gut. Aber das sagt bei weitem nicht so viel aus, wie wenn man jemanden zehn Jahre lang begleiten könnte. Erst dann kann man wirklich nachhaltige Veränderungen erfassen.“
Bewegung hilft, aber...
Eine dieser kleinen Veränderungen, die einen großen Unterschied machen kann? Bewegung. „Untersuchungen zeigen, dass Bewegung für Menschen mit einer Depression eine sehr wirksame Behandlungsmethode sein kann. Manchmal sogar wirksamer als Medikamente oder Psychotherapie.“ Aber die Menschen müssen damit erst einmal anfangen. Und dabeibleiben. Für Menschen mit einer Depression ist die Hemmschwelle, überhaupt damit anzufangen, bereits hoch – unter anderem aufgrund sozialer Isolation, Energiemangel und mangelnder Motivation, etwas zu unternehmen.
Selbst wenn jemand den Schritt wagt, ist ein positiver Effekt nicht selbstverständlich. „Angenommen, man geht zum Sport. Danach fühlt man sich besser. Aber dann denkt man: Ich habe es nicht richtig gemacht. Oder andere waren besser. Oder es war nur ein einziges Mal.“ Diese automatischen Gedanken – kognitive Verzerrungen – können den Effekt sofort untergraben. In ihrer Untersuchung schaut Janna, wie sich diese Denkweise auf die Wirkung von Bewegung und das Durchhaltevermögen auswirkt.
„Es geht nicht um einen einzelnen Moment, sondern darum, was passiert, wenn kleine Veränderungen Bestand haben.“
Eine ganzheitliche Perspektive
Das Interesse daran, wie Menschen ticken, war schon früh da. Janna wuchs bei Eltern auf, die im Gesundheitswesen arbeiteten, merkte aber schon bald, dass sie selbst lieber forschen wollte. „Ich möchte vor allem verstehen, wie eine Behandlung wirkt. Und warum sie bei der einen Person anschlägt und bei der anderen nicht.“ Eine Tätigkeit als Forscherin ist daher wie für sie geschaffen. „Ich komme gut mit langwierigen, langsamen Prozessen zurecht und kann mich lange auf dasselbe Thema konzentrieren“, sagt sie.
Ihre Arbeit hat sich im Laufe der Jahre durchaus verändert. „Anfangs habe ich mich vor allem mit experimenteller Forschung beschäftigt. Ich wollte herausfinden, wie etwas funktioniert.“ Heute sieht Janna das anders. „Ich denke jetzt viel mehr: Wir müssen dafür sorgen, dass die Dinge auch ankommen. Deshalb schaue ich am liebsten: Welche Zutaten gibt es bereits in der psychischen Gesundheitsversorgung, und wie können wir daraus ein besseres Gericht zaubern?“ Gleichzeitig ist sie der Überzeugung, dass Grundlagenforschung weiterhin notwendig ist. „Wenn jeder nur noch umsetzen will, wird nichts Neues mehr entdeckt.“
In ihrer idealen Forschungswelt berücksichtigen wir auch den Kontext, um zu verstehen, was jemand braucht. „Im Gesundheitswesen betrachten wir derzeit oft nur die einzelne Person. Dabei gibt es so viele weitere Faktoren. Wo jemand wohnt. Das soziale Umfeld. Wie ein Tag aussieht. Selbst Dinge wie Licht oder Luftqualität können Einfluss darauf haben, wie sich jemand fühlt und was er tut.“
Laut Janna erfordert dies eine bessere Zusammenarbeit zwischen Universitätskliniken und Einrichtungen der psychischen Gesundheitsversorgung. „Jeder spielt dabei eine andere Rolle. Man muss die Rolle des anderen in dieser Kette wertschätzen. Es geht nicht darum, alle dasselbe tun zu wollen, sondern sich gut abzustimmen und zueinander zu finden.“
Etwas schaffen, das Bestand hat
Wenn sie eine Studie nennen soll, auf die sie stolz ist, muss Janna nicht lange überlegen: das „Cognitive Bias Modification“-Tool (CBM) für Krebsüberlebende. Das in Zusammenarbeit mit Minddistrict entwickelte Tool hilft Menschen, die an Krebs erkrankt waren, weniger negative Emotionen und Ängste im Zusammenhang mit Krankenhäusern zu empfinden. „Wir haben es gemeinsam mit Krebsüberlebenden entwickelt. Das macht es besonders wertvoll.“
„Außerdem wird die Intervention tatsächlich im Gesundheitswesen eingesetzt. Das ist nicht selbstverständlich. Man kann großartige Entdeckungen machen oder Behandlungsmethoden entwickeln. Aber wenn die Fördermittel aufgebraucht sind, verschwindet das Ganze wieder. Und dann kommt es nie bei den Menschen an, für die es eigentlich gedacht ist. Mit dem CBM-Tool haben wir etwas geschaffen, das Bestand hat, bei den richtigen Menschen ankommt und sogar weiterentwickelt werden kann.“
Gleichzeitig bleibt Janna realistisch. „Man behandelt oft nur einen kleinen Teil. Es sind keine enormen Effekte. Aber das muss auch nicht sein.“ Die Stärke von E-Health liegt ihrer Meinung nach nicht in der Digitalisierung bestehender Behandlungen. „Wir sollten zunächst untersuchen, wie etwas funktioniert, und es dann von Grund auf als digitale Intervention aufbauen.“ Dabei sieht sie Chancen, Interventionen breiter anwendbar zu machen. „Viele psychische Beschwerden und zugrunde liegende Muster treten auch bei anderen Zielgruppen und Krankheitsbildern auf.“
„Im Gesundheitswesen betrachten wir derzeit oft nur die einzelne Person. Dabei gibt es so viele weitere Faktoren. Wo jemand wohnt. Das soziale Umfeld. Wie ein Tag aussieht. Selbst Dinge wie Licht oder Luftqualität können Einfluss darauf haben, wie sich jemand fühlt und was er tut.“
Gutes tun, gut leben
Für Janna bedeutet Erfolg, das Richtige zu tun. „Ich werde zufrieden in den Ruhestand gehen, wenn ich niemandem Schaden zugefügt und vielen Menschen helfen, sie ausbilden und unterstützen konnte. Und wenn ich außerdem eine gute Mutter und Partnerin gewesen bin.“ In ihrer Rolle als Professorin spürt sie, dass sich Verantwortung anders anfühlt. „Mir ist bewusster, dass meine Worte mehr Gewicht bekommen. Ich möchte das gerne auf ehrliche Weise tun. Auf eine Art und Weise, die für mich und für die Menschen in meinem Umfeld funktioniert.“
Eine gute Zusammenarbeit
Gemeinsam mit Janna Vrijsen und anderen Forschern des Radboudumc entwickelte Minddistrict digitale Interventionen für die mentale Prähabilitation in der Krebsversorgung, wie beispielsweise „Achtsamkeit bei Krebs“ (in unserem niederländischen Katalog). Kontaktieren Sie uns gerne für weitere Informationen.
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Validation Friday
Die Gesundheitsversorgung verbessern. Das ist das Ziel von Minddistricter Barry Meesters. Genau wie die Forscher, Universitätskliniken und Gesundheitsorganisationen in den Niederlanden, mit denen er täglich zusammenarbeitet. Gemeinsam engagieren sie sich für die Entwicklung, Validierung und Verbreitung von Online-Interventionen, die wirklich etwas bewirken. Für die Rubrik „Validation Friday” spricht Barry mit Forschern über ihre persönlichen Motivationen, ihr Engagement und die Auswirkungen ihrer Arbeit.
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